Основная религия прошлого Алтая - язычество, Белая вера: поклонение белой берёзе, белому Бурхану, повязание телемов духам перевалов. Более древняя форма - шаманизм: представление о верхнем и нижнем мирах, духах-помощниках, родовых духах и духах-покровителях.
Шаманизм.
Шаманизм - одна из самых древних религиозных практик прошлого. Шаман (по-алтайски - кам) - был посредником между видимым миром и невидимым. Он мог видеть неявленные сущности прошлого мира, взаимодействовать с ними, приказывать им и ими управлять, считалось в прошлом, что на эту роль человека избирали сами сущности-духи. Становясь шаманом, человек менялся, и процесс этот (перерождение человека в кама) был болезненный: человек видел и чувствовал, что его плоть рассекают, считают ему кости. Считалось, что только человек с лишней костью может стать камом. Камлание - процесс общения с сущностями-духами. Духи давали шаману прошлого ясное видение причины тех или иных событий - болезни или смерти человека, скота, могли подсказать, где находится потерявшийся в тайге человек, куда забрело стадо, с их помощью шаман помогал человеку появиться на свет и жизнь покинуть.
Представления шаманов прошлого о строении мира.У большинства (шаманов) камов мир представляется тремя ороонами: Усюги ороон (Верхний мир) с владыкой Ульгенем, Орто ороон (срединный), Алтыгы ороон (нижний) с владыкой Эрликом. На бубнах алтайских и хакасских шаманов были изображены два мира, разделённые тонкой границей - третьим. Если большая часть бубна была отведена миру небесному - значит, шаман легко общался с ним. Если большую площадь занимал мир подземный - шаман легко ходил туда. Мир человеческий шамана не интересовал, потому и рисовал его тонкой линией. По тому, какой из миров был шаману ближе, разделяли шаманов черных и белых. Земной мир населяли многочисленные хозяева-духи ээзи, среди которых важную роль играли ээзи - гор, перевалов, рек, озёр, источников, огня и деревьев. Ээзи оказывали влияние на все стороны жизни человека.
Среди нижнего мира существовали многочисленные злые духи - пук, албыс, шулбус и т.д. Они могли принимать облик всего сущего, и только кам мог определить добрых и злокозненных духов.По представлению кама у каждого человека есть душа - сюнези и окружают многочисленные кёрмезы, черти. Когда от человека уходила сюрнези, начинались "черные дни", которые сопровождаются болезнями и несчастьями, не исключена смерть. Чтобы не допустить этого или облегчить ситуацию, люди обращались к камам.

Сюнези по представлению телеутских камов имела семь свойств: кут, jула, тын, узют, сюне, сюр, jал-салкын. Они проявлялись в различные периоды жизни человека, а именно: до рождения человека, вернее - до зачатия, в утробе матери, при земном существовании и в период посмертного существования. Кут, как зародыш, считалось, приходитл извне и воплощался в человека. Он давался Ульгенем - творцом человеческого кута - Энем-Jайчы (Мать творец). Кут, ниспосланный Энем Jайачы, воплощался в утробе матери и принимал вид красного червяка (кызылкурт). Этот зародыш в дальнейшем переходил в обычный плод человека. Бесплодие считалось потерей кута (куды jок кижи). Такие люди обращались с просьбой о даровании кута к Ульгеню через кама, приносили кровавые жертвы ую толо баш учун, т.е. ради умножения в доме голов.
Кут метаморфозный назывался jула. По существу jула - тот же кут, но вышедший из человека, блуждающий и не попавший обратно в человека. "Кут чыкты, jула jастык jат" - кут вышел, jула блуждает, ошибается, не может попасть. Как только из человека вышел кут, единство человека нарушалось, оно как бы раскалывался на две половины, которые жили каждая порознь - человек сам по себе, а кут переходящий потом в jула, сам по себе. Это человек замечал сам или замечали другие по поведению, по болезни, постоянным неприятностям, плохим снам и т.д.
При камлании шаман проходил этапы пути для того, чтобы поймать jула и вернуть потерявшему. Ночью во время камлания хозяин дома, услыхав свист, открывал дверь, выходил на улицу, бил в железный ковш, заманивал jула в избу. Jула идёт на звук. Когда хозяин заходил обратно в дом, то неплотно закрывал дверь и держал ковш в отверстии. Jула на звук подходил к щели двери. Хозяин зачерпывал его ковшом и, произнося слова: оп, курый! оп курый! ковш быстро окутывал тряпкой и завязывал верёвочкой. Утром пойманного jула кам возвращал человеку вдуванием в правое ухо (jулазын урды) с благопожеланием:
Худому глазу не показывайся,
Зложелателю не попадайся,
К питавшему тебя отцу,
К матери, кормившей тебя, назад воротись!"
Камская душа - тын-бура, сила, которая делала кама способным совершать служение (тын (дышать, жить) - то же самое, что душа, присущее всему живому; тын чыкты - дыхание прекратилось, т.е. умер; тын кирди - ожил, будет жить). При камлании тын-бура входила в кама, после - удалялась. Каждый кам после камлания усылал свой тын-бура в скрытое место. После смерти кама тын-бура передавался другому начинающему каму.
Сюр - образ, облик, рисунок на бубне и т.д. Сюр человека, как и животного, отделялся через рот не в момент смерти, а за семь или десять дней до смерти и существовал в природе и в доме в любом месте. Сюр мог показаться в облике человека, иногда точно копировать любого. Человека, потерявшего сюр, называли "сюри jок кижи". При камлании кам встречал многие сюры людей давно умерших, так и только потерявших.
Узют (покойник, привидение) - посмертное существо, которое было присуще одному только человеку. До 40 дней узют жил на кладбище. Иногда приходил в дом. Кам изгонял узют особыми ударами в бубен, напоминающим стук быстрой барабанной дроби, как стук града. Иногда узют являлся существом прожорливым, алчным и большим любителем вина. (Ритаул очищения юрты, изгнание узюта.)
Сюне - душа человека. В момент смерти сюне выходила из тела и оставалась в доме умершего до погребения. Благодаря присутствию сюне по представлениям прошлого покойник продолжал слышать и понимать все, что происходит вокруг него. Поэтому при оплакивании родственники в причитаниях старались сказать что-нибудь приятное умершему.
Jел-Салкын (легкий ветерок) - по представлениям прошлого в загробной жизни грешные люди вечно мучались. Добродетельные обращались в существа - как воздух jел-салкын и жили в другом мире (ол jер), во владении царя Кюндюса (Светлого). Там муж и жена снова сходились друг с другом и ведут обычное хозяйство и т.д.
Внешний вид шамана прошлого имел множество деталей и элементов, каждый из которых был необходим каму в его путешествиях по мирам. Всё, что человек хотел взять с собой, он укреплял на костюме: изображения стрел, которые могли пригодиться в нижнем мире, солнце и луна освещали путь шамана в иных мирах, духи-помощники, изображенные на костюме, находились всегда рядом с шаманом в его путешествиях, нашитые на костюм кости могли отвлечь тех духов, что вздумали бы помешать шаману… Костюм изготовлялся не спонтанно, каждый элемент был подсказан каму духами. У белых алтайских шаманов была меховая шапка белого цвета - она называлась "птица-шапка с тремя лентами). У черных шаманов был ритуальный плащ с многочисленными подвесками и меховая шапка чёрного цвета.
Очень важен был для шамана бубен (тюнгур). Кам изготовлял его самостоятельно, рукоятка делалась в форме человека и указывала на духа-покровителя, сзади вешались металлические подвески или маленькие колокольчики. Его оживляли, впуская туда духов. На нём кам путешествовал по мирам. В то же время в нём навсегда оставалась душа того животного, из шкуры которого был изготовлен бубен, она же становилась как бы внешней животной душой самого шамана, и её (и бубен) кам тщательно оберегал. Новый бубен показвыали духам, они могли одобрить, посоветовать что-то или потребовать бубен полностью переделать. Духи говорили каму, что ему в жизни отведено определённое количество бубнов с определённым сроком камлания. Через отведённое время бубен менялся, а когда срок заканчивался, шаман умирал. Когда кам умирал, бубун разрезали и вешали на дерево над его могилой.
В начале 20 века шаманизм на Алтае отрекся от бубна - своего главного атрибута, и выступил на стороне новой веры - бурханизма Ак jан (алтайский буддизм).